Les Espagnols arrivèrent sur l’île en 1563. Les premiers habitants de l’île étaient les Indiens Arawak, des indigènes du Pacifique expulsés plus tard par les Indiens des Caraïbes. Les espagnols utilisèrent l’île comme centre de réapprovisionnement des Caraïbes dans leur avancée vers le Sud.
Une des explications de l’origine du nom de l’île fut que les marins voyaient les racines aériennes des figuiers en forme de barbes.
En 1625, l’arrivée d’une masse de britanniques sur l’île et l’introduction de la canne à sucre comme principale culture provoqua l’arrivée des esclaves d’Afrique. Rapidement les anglais y instaurèrent leurs coutumes et l’île de la Barbade reçut l’appellation de « Petite Angleterre ».
Le Parlement installé sur l’île fut le troisième plus ancien de la Communauté Britannique. L’île fut assiégée à plusieurs occasions jusqu’à la capitulation devant les forces de Cromwell en 1651.
La Barbade s’unit à la Fédération des Indes Occidentales en 1958 ce qui lui a garanti un gouvernement autonome trois ans plus tard.
L’indépendance totale fut obtenue en 1966.
Un îlot de richesses dans un océan de pauvreté.
La Barbade est un pays riche en comparaison de ses voisins, elle tire ses revenus d'une industrie touristique florissante, ainsi que de la culture de la canne à sucre.
La stabilité politique qui dure depuis l'indépendance lui a permis d'attirer des investissements et donc de tirer profit au maximum de ses possibilités.
Cependant, la population étant entièrement issue de l'immigration et de la déportation d'esclaves en provenance d'Afrique, la classification en couches sociales strictes demeure encore aujourd'hui.
Près de 80 % des Barbadiens sont de race noire, contre 4 % de race blanche et 2,3% de Métis.
La très grande majorité des habitants de la Barbade parlent le Barbadian Creole English ou le bajan, c'est-à-dire un créole barbadien à base d'anglo-américain.
